燃燒前脫硫技術主要是指煤炭清洗技術,采用化學或物理方法去除或降低原煤中的硫、灰分等雜質,從而達到脫硫的目的。即在礦區或供煤站設置洗煤廠,洗煤廠將煤炭中的含硫礦物進行洗選,然后將低硫煤和潔凈煤供應給用戶。
燃燒前脫硫技術主要有物理洗煤、化學洗煤、氣化液化等。物理洗煤法脫硫是最經濟的,它可以脫除大部分硫鐵礦硫,但只能脫除無機硫,而且會造成煤炭資源和水資源的浪費。物理清洗因其投資少、運行成本低而成為一種廣泛應用的煤炭清洗技術。生物化學脫硫不僅可以去除無機硫,還可以去除有機硫,但生產成本較高。目前化學洗滌技術雖然有幾十種,但由于操作流程復雜、化學添加劑成本高的缺點,尚處于小規?;蛑性囯A段,無法與其他脫硫技術相競爭。離工業應用還有很大的距離。在燃燒前脫硫技術中,物理洗滌和選煤技術已經成熟,煤的氣化、液化有待進一步研究和改進,微生物脫硫等部分技術正在開發中。雖然還存在許多問題,但其優點是可以在除灰的同時減少輸灰量,減少鍋爐的污染和磨損,降低電廠的灰處理能力,回收部分硫資源。
中國目前的煤炭洗脫率很低,2005年約為20%,而美國為42%,英國為94.9%,法國為88.7%,日本為98.2%。提高洗煤率可以顯著改善燃煤SO2污染。然而,物理清洗只能去除80%的無機硫煤毛巾,占25% ~ 30%總硫含量的煤,不能滿足燃煤二氧化硫污染控制的要求,所以它只能用作燃煤脫硫的輔助手段。